Quando la maggior parte delle persone pensa alle cure dentali, pensa a prevenire le carie e a mantenere i denti bianchi. Ma l'importanza della salute orale va ben oltre la bocca. Le ricerche dimostrano sempre più che la salute dei tuoi denti e delle tue gengive è profondamente legata alla tua salute fisica generale.

Il legame bocca-corpo

La tua bocca ospita oltre 700 specie di batteri. La maggior parte è innocua, e una buona igiene orale li mantiene in equilibrio. Ma quando i batteri si accumulano a causa di cure dentali insufficienti, possono causare infiammazioni e infezioni, e questi problemi non restano confinati nella bocca.

I batteri e i composti infiammatori possono entrare nel flusso sanguigno attraverso le gengive infette, viaggiando in tutto il corpo e contribuendo a problemi di salute sistemici.

Salute orale e malattie cardiache

Il legame tra la malattia gengivale e le malattie cardiache è uno dei più studiati nell'ambito della salute oro-sistemica. Le ricerche mostrano che le persone con malattia parodontale hanno quasi il doppio delle probabilità di soffrire di coronaropatia.

Come sono collegate?

• I batteri delle gengive infette possono entrare nel flusso sanguigno e attaccarsi alle placche di grasso nelle arterie
• L'infiammazione cronica dovuta alla malattia gengivale contribuisce all'infiammazione in tutto il corpo, compresi i vasi sanguigni
• Entrambe le condizioni condividono fattori di rischio comuni come il fumo e il diabete

"Prendersi cura delle gengive non riguarda solo la prevenzione della perdita dei denti, ma anche la protezione del cuore."

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi esatti, il messaggio è chiaro: le gengive sane sono importanti per la salute del cuore.

Diabete: una strada a doppio senso

Il rapporto tra diabete e salute orale va in entrambe le direzioni:

Il diabete influisce sulla salute orale:

• L'alto livello di zucchero nel sangue aumenta il glucosio nella saliva, nutrendo i batteri nocivi
• Il diabete compromette il flusso sanguigno alle gengive, rallentando la guarigione
• Le persone con diabete sono più soggette a infezioni, comprese le malattie gengivali

La salute orale influisce sul diabete:

• Una grave malattia gengivale può aumentare la glicemia, rendendo il diabete più difficile da controllare
• L'infiammazione dovuta alla malattia parodontale può aumentare la resistenza all'insulina
• È stato dimostrato che il trattamento della malattia gengivale migliora il controllo della glicemia in alcuni pazienti diabetici

Se hai il diabete, un'eccellente igiene orale e visite dentali regolari sono parti essenziali della gestione della tua condizione.

Salute respiratoria

La tua bocca è il punto di ingresso del sistema respiratorio. I batteri orali possono essere aspirati nei polmoni, in particolare nelle persone con difficoltà di deglutizione o con un sistema immunitario indebolito.

Questo può contribuire a:

• Polmonite, soprattutto nei pazienti anziani o ospedalizzati
• Aggravamento di condizioni croniche come la BPCO
• Infezioni respiratorie

Una buona igiene orale è particolarmente importante per gli anziani e per chi si trova in contesti sanitari.

Gravidanza e salute orale

I cambiamenti ormonali durante la gravidanza possono aumentare il rischio di malattia gengivale, una condizione talvolta chiamata "gengivite gravidica." Ma le preoccupazioni vanno oltre il semplice fastidio:

• La malattia parodontale è stata associata al parto prematuro e al basso peso alla nascita
• I batteri della bocca della madre possono essere trasmessi al bambino dopo la nascita
• Le infezioni dentali durante la gravidanza possono essere difficili da trattare in sicurezza

Le donne in gravidanza dovrebbero mantenere cure dentali regolari e prestare particolare attenzione alla salute delle gengive.

Funzione cognitiva

Le ricerche emergenti suggeriscono legami tra salute orale e funzione cognitiva:

• Alcuni studi collegano la malattia parodontale a un aumentato rischio di malattia di Alzheimer
• Batteri associati alla malattia gengivale sono stati trovati nel cervello di pazienti affetti da Alzheimer
• L'infiammazione cronica dovuta alle malattie orali può contribuire alla neuroinfiammazione

Sebbene questa ricerca sia ancora in evoluzione, aggiunge un ulteriore motivo per dare priorità alla salute orale durante tutta la vita.

Altri legami sistemici

La ricerca continua a esplorare i legami tra la salute orale e:

Artrite reumatoide Gli stessi batteri che causano la malattia gengivale possono scatenare o peggiorare l'infiammazione articolare.

Malattia renale Le persone con malattia gengivale hanno maggiori probabilità di soffrire di malattia renale cronica.

Alcuni tumori Alcuni studi suggeriscono associazioni tra la malattia gengivale e un aumentato rischio di alcuni tumori, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche.

Cosa puoi fare

La buona notizia è che la protezione della tua salute orale è sotto il tuo controllo:

Abitudini quotidiane

• Lavati i denti due volte al giorno per due minuti con un dentifricio al fluoro
• Usa il filo interdentale ogni giorno per rimuovere i batteri tra i denti
• Limita cibi e bevande zuccherate e acide
• Non fumare e non usare prodotti a base di tabacco

Cure professionali regolari

• Visita il dentista ogni sei mesi per pulizie e controlli
• Non rimandare il trattamento di malattie gengivali o carie
• Discuti con il tuo dentista di eventuali cambiamenti nella tua salute generale

Attenzione ai segnali d'allarme

• Gengive sanguinanti durante lo spazzolamento o l'uso del filo interdentale
• Alito cattivo persistente
• Gengive rosse, gonfie o doloranti
• Denti mobili
• Gengive ritirate

Se noti uno di questi sintomi, fissa subito un appuntamento dal dentista.

Un approccio olistico alla salute

La tua bocca non è separata dal tuo corpo: è parte integrante del tuo sistema di salute complessivo. Le stesse scelte di vita sane che proteggono il cuore, gestiscono il diabete e supportano il sistema immunitario favoriscono anche la salute orale: una dieta nutriente, esercizio fisico regolare, sonno adeguato, gestione dello stress ed evitare il tabacco.

Prendendoti cura della tua bocca, ti prendi cura di tutto il tuo corpo. E questo è qualcosa per cui vale la pena sorridere.